Colombia es reconocida a nivel mundial por la calidad de su café; de hecho, a lo largo y ancho del país se producen con una infinidad de características y atributos. El café de la Sierra Nevada de Santa Marta es uno de los que ha ido logrando reconocimiento. ¿A qué se debe esto? Y, ¿qué lo hace especial? Esperamos que al terminar de leer este artículo descubras el gran producto que es el café de la Sierra Nevada, te animes a probarlo y te dejes encantar por su aroma y sabor.
En la Sierra Nevada de Santa Marta, las condiciones climáticas solo permiten que se dé una cosecha de café al año, que por lo general va de los meses de octubre a enero. Algunos de estos factores son la radiación solar que es alta en el Caribe Colombiano y una temporada seca importante.
Esto ha llevado a que las plantaciones de café en la Sierra Nevada se hagan bajo la sombra de árboles nativos, un sistema de siembra que es ejemplo en Colombia. Los árboles no solo reducen la radiación solar, sino que también brindan un aporte nutricional para el cultivo. Esta cobertura vegetal es de suma importancia para muchas de las plantaciones de café orgánico que también se siembran en la Sierra Nevada.
Aunque se desconoce con precisión cómo comenzó la historia de la bebida más popular del mundo, se sabe que siglos atrás en Etiopía ya se consumía el café en infusión. Se fue extendiendo por el mundo árabe, luego a Europa, hasta que llegó a América en el siglo XVIII.
El café llegó a Colombia alrededor del año de 1730, y aunque hay varias hipótesis, se considera que fueron los jesuitas quienes iniciaron su cultivo. En el caso del Caribe Colombiano, el origen del café en la Sierra Nevada de Santa Marta se remonta a 1741, cuando se hicieron las primeras plantaciones, sin embargo, su mejor momento fue a finales del siglo XIX y principios del XX, momento en el que se crean grandes fincas cafeteras en Minca y sus alrededores.
La consolidación de los cultivos de café en la Sierra Nevada se debió mucho al impulso de varios empresarios extranjeros. Un buen ejemplo de ello es la Finca La Victoria, que comenzó operaciones en 1892 como “The Victoria Coffee Company” fundada por ingleses, de hecho el nombre se lo dieron en honor de la reina Victoria.
Otro ejemplo es el de la Hacienda Cincinnati, fundada por el estadounidense Orlando Lincoln Flye. En 1898, empezó con siembras de la variedad de café Típica y para 1901 estaba haciendo sus primeras exportaciones de café a los Estados Unidos.
La producción de café en la Sierra Nevada de Santa Marta se distribuye entre los 3 departamentos que comparten este macizo montañoso, es decir, La Guajira, El Magdalena y El Cesar.
Cabe mencionar que no solo los campesinos participan de la siembra de café en la Sierra Nevada, también hay una importante participación de comunidades indígenas. Recordemos que en la Sierra Nevada de Santa Marta encontramos 4 etnias indígenas: Arhuacos, Koguis, Wiwas y Kankuamos. De estas, algunas comunidades han desarrollado sus propios productos, y el café es uno de estos por los que sobresalen en calidad.
Los principales cultivos de café en el Caribe colombiano se ubican en lo que se ha denominado el “Cinturón del Café del Caribe”: Ciénaga, Santa Marta, Fundación y Aracataca.
A continuación compartimos algunas cifras de la Federación Nacional de Cafeteros sobre los cultivos de café en la Sierra Nevada de Santa Marta:
Familias productoras de café: 4.194
Hectáreas cultivadas con café en la Sierra Nevada: 17.917
Fincas cafeteras: 5.178
El sector rural de Ciénaga es el mayor productor de café en el Magdalena, con un promedio de 168.904 sacos (de 60 kg) de café pergamino seco.
En 2019 se produjeron alrededor de 781 toneladas de café en la Sierra Nevada y los países a donde más se exportó fueron Francia, Estados Unidos, Japón, Corea y los Países Bajos.
El café que se produce en la Sierra Nevada pertenece a la especie Coffea Arabica (Café arábigo), de hecho es el café que se cultiva en toda Colombia. Siendo más específicos, las variedades que se cultivan en la Sierra Nevada de Santa Marta son: Castillo, Colombia, Caturra, Típica, Cenicafé 1 y Tabí. Dentro de las cualidades que tienen las variedades Castillo y Típica, que son bastante comunes en la Sierra Nevada, sobresale su resistencia a plagas y enfermedades.
El café con Denominación de Origen Café de la Sierra Nevada presenta las siguientes características sensoriales:
Cuerpo uniforme, de medio a alto
Acidez media
Sabor con notas achocolatadas
Fragancia y aroma a notas dulces y anuezadas
*Nota: No todo el café que se produce en la Sierra Nevada tiene denominación de origen.
Aunque otras zonas de Colombia tienen una mayor tradición cafetera, los caficultores de la Sierra Nevada se han propuesto estar a la altura de las exigencias internacionales. Es así como hoy podemos encontrar café de la Sierra Nevada, vendido en otros países como gourmet, especial o premium, y algunos cuentan con certificación orgánica o de comercio justo Fairtrade.
Degustar un buen café de la Sierra Nevada puede ser toda una experiencia si visitas algunos de los lugares donde se produce. Muchos de ellos están abiertos al público y además de mostrar cómo es el proceso, desde el cultivo hasta la taza, como es de esperar, también brindan la oportunidad de probarlo.
Los más accesibles están en Minca, aquí te compartimos los lugares donde puedes vivir toda una experiencia en torno al café producido en la Sierra Nevada.
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En Minca encontramos la mayoría de las fincas cafeteras que han abierto sus puertas al turismo. Las siguientes son las más visitadas.
Finca La Victoria
La Hacienda la Victoria tiene sus inicios hace unos 130 años, de mano de fundadores ingleses, hoy es quizá la finca cafetera de Minca más conocida. El área de la hacienda se extiende por más de 1200 hectáreas; sin embargo, solo unas 217 se dedican al cultivo de café, la mayor parte se maneja como una reserva para proteger las fuentes de agua.
La finca la Victoria se puede visitar para conocer el proceso de producción de café, degustarlo, conocer sus prácticas amigables con el medioambiente y su historia, pues la hacienda aún conserva equipo que se ha usado desde hace décadas.
Se encuentra a unos 6 km de Minca y puedes llegar tomando una moto desde el pueblo.
Finca La Candelaria
La Candelaria es una finca familiar donde se cultiva café y cacao. En esta finca puedes hacer un recorrido para conocer las diferentes etapas en la producción y por supuesto tomar una buena taza de café de la Sierra Nevada. Para llegar a la Finca la Candelaria puedes tomar una moto desde el pueblo de Minca y luego caminar por unos 10 minutos.
Otra opción mucho más cómoda es llegar con el transporte desde Santa Marta en un tour de café por Minca.
Finca La Milagrosa
La Finca cafetera la Milagrosa se encuentra a unos 1.600 msnm en la vía que va de Minca a Cerro Kennedy. Desde esta acogedora finca podrás degustar un delicioso café de la Sierra Nevada mientras contemplas las hermosas vistas de los alrededores.
Si quieres vivir una experiencia cafetera en la Sierra Nevada te invitamos a hacer un tour de café en Minca con nosotros.
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Como hemos visto, el café de la Sierra Nevada tiene un gran valor y además muchísimo potencial. Hoy muchas familias caficultoras dependen de esta actividad, e incluso, se están esforzando por ser eco amigable y entregar un producto que mejora su calidad progresivamente.
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